stoke: ascendido y ¿condenado?

Nadie lo hubiera previsto a principios de temporada, pero el Stoke City compartirá plaza el año que viene junto a los grandes de la Premier. Hablamos de un club histórico (realmente lo es, ya que se dice que es el segundo más antiguo), pero relativamente pequeño, que en principio no podía competir ni en presupuesto ni en afición con otros grandes de la categoría como el WBA, Watford o Sheffield Utd. Pero el sorprendente sueño se hizo realidad: tras su empate ayer contra el Leicester (0-0)aseguró su segunda plaza (y de paso mandó a la League One a los Foxes) y acompañará al Albion en el ascenso.
Así que no extraña que la alegría se desatara en la ciudad a orillas del Trent y que el césped del Britannia fuera invadido un par de veces. Sorprende más el cierto resquemor que recorre al resto de Inglaterra ante el temor de un nuevo Derby County, de un nuevo equipo condenado al descenso ya en las primeras jornadas. De hecho, ya son muchos los análisis que señalan al Stoke como claro favorito para regresar al Championship. Los antecedentes, realmente, no son nada halagüeños: la última vez que los Potters militaron en la máxima categoría, en 1984-85, acabaron colistas con un récord (negativo) de 17 puntos (irónicamente, el actual Derby va a superar y por bastante esa marca).
El juego y la política de fichajes (basada, sobre todo, en cesiones que abandonarán en verano el equipo) tampoco invitan a un gran optimismo. El sistema de juego del entrenador Pulis (un experto en manejar equipos pequeños) ha sido definido como fútbol binario, es decir, poseedor de la variedad y sutileza de matices de una alpargata. La cosa es simple y se basa en centros largos lanzados con la precisión de un herrero para que sean recogidos en la delantera por los gigantes Mamady Sidibe (un malí que juega como hombre de referencia para bajar balones y que fue apuñalado en un partido con su selección) y Fuller (un jamaicano del que dicen, eso si, que es uno de los mejores jugadores de la división). Tampoco se podía pedir mucho más: con el presupuesto que se manejaba, el resultado y la eficacia del sistema ha sido incuestionable.
Así que el fútbol prehistórico de este pequeño equipo le ha servido para conseguir un importante (sobre todo en lo económico) ascenso a la Premier, pero ¿le servirá también para escapar de su destino?